¿Qué son los terpenos? Propiedades y beneficios

Cada vez hay más gente que al menos ha oído hablar de los terpenos, sus propiedades y beneficios. Esos componentes orgánicos, hasta ahora totalmente desconocidos para muchos, pero que están tan presentes en nuestras vidas. Los terpenos son algunas de las maravillas que la naturaleza nos regala de innumerables formas. El olor de un bosque de pinos, fragancias de lavanda, el potente aroma cítrico de la cáscara de la naranja o el limón… ¿Adivinas qué planta contiene y combina el mayor número de terpenos en su fisiología? Exacto, la Cannabis Sativa.

Vale, y ¿qué son exactamente los terpenos? Son moléculas aromáticas y volátiles producidas por las plantas, componentes principales de sus aceites esenciales y responsables de sus propiedades organolépticas (aroma y sabor que las hacen únicas). Pero sus propiedades no se limitan solo a eso. Los terpenos poseen propiedades terapéuticas por sí mismos, y por tanto beneficios para la salud. Dentro del Cannabis Medicinal se está investigando su grado de participación dentro de los beneficios medicinales de la planta. Aunque, lo más interesante de todo es que cuando actúan en conjunto con cannabinoides como el CBD, elevan sus propiedades terapéuticas. A esta sinergia entre cannabinoides y terpenos que eleva las propiedades y beneficios del conjunto se la conoce como “Efecto Séquito”.

¿Cuál es la función de los terpenos?

Sus principales propósitos en las plantas son: actuar como reclamo para insectos polinizadores, ahuyentar a los depredadores o protegerlas ante un calor excesivo. Las plantas, a modo de protección, crean terpenos que actúan como compuestos amargos que repelen a posibles predadores. A altas temperaturas los terpenos se evaporan, creando corrientes de aire que enfrían la planta, reduciendo su transpiración y ayudándola a resistir temperaturas elevadas sin sufrir desecación.

Terpenos en el Cannabis Medicinal

En la Cannabis Sativa (ya sea marihuana o cáñamo) se presentan en un perfil combinado único en el reino vegetal y sus porcentajes pueden variar mucho entre diferentes variedades. Estos se producen dentro de las glándulas que están en la resina que se aloja en flores y hojas de la planta madura. A estas estructuras resinosas donde se producen tanto cannabinoides como terpenos se las denomina tricomas, y son como un tallo de cristal coronado por una glándula de resina. Gracias a esta producción de terpenos la resina adquiere su cualidad de viscosa y pegajosa, lo cual es clave para las estrategias de supervivencia de la planta.

Los terpenos son, por un lado, causantes de ese aspecto majestuoso y brillante a la planta, y por otro, responsables del amplio abanico de aromas de con el que cada variedad puede deleitarnos. Es interesante saber que tanto terpenos como cannabinoides, evaporados mediante un dispositivo vaporizador a temperaturas por debajo de la que se produce cuando hay combustión (≈230º) son mucho mejor aprovechados por el organismo. De una manera que no implica riesgo para la salud como cuando se produce combustión. Además, se necesitan menos cantidades para obtener los efectos terapéuticos deseados.

Tipos de terpenos. Propiedades y beneficios

Existen multitud de terpenos (solo en la planta del Cannabis se conocen más de 100) en el reino vegetal, pero vamos a centrarnos en los que podemos encontrar en mayores cantidades, así como en los que mayores propiedades medicinales presentan dentro de la composición química de la planta del Cannabis.

Limoneno

Este terpeno produce el tan característico aroma de cuando se pelan cítricos y emite una agradable y reconocible fragancia. Es uno de los terpenos más abundantes de la planta del Cannabis, aunque también podemos encontrarlo en las cáscaras de la mayoría de los frutos cítricos. En las plantas, actúa como repelente e insecticida, sin embargo, en seres humanos, sus propiedades van mucho más allá. Posee un potente potencial terapéutico registrado por la literatura científica. Estudios preclínicos sugieren que tiene efectos ansiolíticos, ya que produce un incremento de los neurotransmisores serotonina y dopamina en el cerebro. También se le atribuye potencial neuro protector, antiinflamatorio y anticáncer.

Mirceno

Es el terpeno más común de la planta del Cannabis, aunque también es el principal componente del aceite esencial de tomillo silvestre. Además, puede encontrarse en otras plantas como el lúpulo que se usa para fabricar cerveza, el laurel, el perejil o el mango. El mirceno aporta a las plantas de Cannabis un perfil de sabor suave, a la vez que les confiere notas de aromas picantes, terrosas e incluso a musgo. Gracias a sus potenciales propiedades medicinales es vinculado a terapias naturales para conciliar el sueño debido a su efecto sedativo, aunque también cuenta con propiedades analgésicas, anti bacterianas, anti inflamatorias o anti diabéticas, entre otras.

Pineno

Definido por la literatura científica como un “regalo milagroso de la naturaleza”, es el terpeno mayormente distribuido en la naturaleza, responsable de ese aroma tan familiar a bosque de pinos, ya que es el principal componente de la resina de pino y otras coníferas, aunque también puede encontrarse en plantas como la salvia o el romero, elementos usados en la medicina tradicional para mejorar la memoria gracias a su alto contenido en pineno. Actualmente, el pineno se utiliza en medicamentos como expectorante, antiséptico local o antiinflamatorio. Además, dentro de su amplio abanico de beneficios terapéuticos encontramos también propiedades anticoagulantes, antimicrobianas, gastroprotectoras, antioxidantes o ansiolíticas, entre muchas otras.

Linanol

Posee una fragancia a lavanda y flores primaverales de los más reconocibles de los terpenos. Es el principal componente del aceite esencial de lavanda. Este terpeno es utilizado con frecuencia como fragancia en industrias como la cosmética, limpieza e higiene. Dentro de sus propiedades medicinales encontramos demostrados efectos ansiolíticos y sedantes, pudiendo actuar a modo de anestésico local, comparándose con la lidocaína o el mentol. Puede aliviar quemaduras de la piel e incluso reducir la ingestión de morfina, al ser inhalado por pacientes en tratamiento postoperatorio. Además, de ansiolítico también presenta un perfil anticonvulsivante para la reducción o prevención de convulsiones en casos de epilepsia.

Eucaliptol

Tiene el aroma tan característico del eucalipto, suponiendo casi la totalidad de su aceite esencial. En el Cannabis podemos encontrarlo en pequeñas concentraciones. Es bastante utilizado en la industria química, cosmética o alimentaria. En esta última como potenciador del sabor, aunque en cantidades inferiores al 0,002%, ya que la ingesta de cantidades superiores puede resultar dañina para el organismo. En cuanto a su actividad farmacológica, se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y analgésicas, mitigadoras de la irritación en pulmones dañados por componentes del tabaco o gastroprotectoras.

Cariofileno

Es uno de los terpenos más abundantes en la planta del Cannabis y se caracteriza por emitir una fragancia que produce un leve picor en la nariz asociado con la pimienta molida. Podemos encontrar este componente en plantas y especias como la pimienta negra, la canela, el orégano, la albahaca y el clavo. Además, el Cariofileno presenta una particularidad que le hace destacar del resto de los terpenos, ya que muestra la actividad biológica y farmacológica más similar a la de los cannabinoides, ya que interactúa con el receptor CB2 del Sistema Endocannabinoide. Se ha demostrado su eficacia como tratamiento suplementario contra la infección por helicobácter pylori. También exhibe potentes propiedades ansiolíticas, antiinflamatorias y analgésicas en trastornos que degeneran en dolor neuropático.

Queda patente, pues, por qué los terpenos y su potencial terapéutico están recibiendo tanta atención de la comunidad científica desde hace algunos años. Sí, todavía se necesita avanzar mucho en la investigación de estos compuestos y del rol beneficioso para la salud que desempeñan dentro y fuera del Cannabis Medicinal, aunque con lo recorrido hasta ahora los resultados son más que prometedores.

Ya hayas llegado aquí porque seas un entusiasta del Cannabis, un recién iniciado o un curioso que quiere aprender más; creo que cuando menos encontrarás fascinante el aromático, terapéutico y sinérgico mundo de los terpenos.